Riksdagen tillkännager för regeringen som sin mening vad i motionen anförs om att Stenungsund tingsrätt bör vara kvar som en självständig domstol.
Riksdagen tillkännager för regeringen som sin mening vad i motionen anförs om att Mölndal tingsrätt bör vara kvar som en självständig domstol.
Riksdagen tillkännager för regeringen som sin mening vad i motionen anförs om behovet av en särskild utvärdering om, och hur, Domstolsverket lever upp till sin roll som blott och bart ett serviceorgan åt domstolarna.
Ett rättssamhälle kräver fungerande domstolar. Deras uppgifter är att handlägga mål och ärenden på ett rättssäkert och effektivt sätt och att avkunna dom inom rimlig tid.
Regeringen startade för några år sedan ett förändringsarbete när det gäller domstolsväsendet. I skrivelserna Fortsatt reformering av tingsrättsorganisationen 2002/03:126 och nu senast Reformeringen av tingsrättsorganisationen fortsätter 2003/04:153 anför regeringen att förändringsarbetet med den yttre tingsrättsorganisationen fortsätter.
Målsättningen är att skapa större domkretsar varvid många mindre tingsrätter läggs ner. Om nedläggningarna fortsätter enligt regeringens ambition finns det en uppenbar risk att rättssäkerheten börjar äventyras. En förändring av tingsrättsorganisationen behöver i sig inte vara fel, men den kan inte genomföras utan hänsyn till helhetsperspektivet. Medborgarperspektivet med tyngdpunkt på lokal förankring är en viktig aspekt för rättssamhället. Den håller på att gå förlorad genom regeringens förändringsarbete. De ökande avstånden till tingsrätterna kommer att minska människors vilja att inställa sig i tingsrätten för att vittna i ett mål. Avstånden kommer också att leda till ökade kostnader i form av förlorade arbetsinkomster, resor, traktamenten, övernattningar osv.
När det gäller Mölndal och Stenungsund tingsrätter med sju, respektive fyra domare, föreslår regeringen att en ny tingsrätt bildas av nuvarande Mölndals tingsrätt samt de delar av Stenungsund tingsrätts domsaga som utgörs av Kungälv kommun. Övriga delar av Stenungsund tingsrätts domsaga, dvs Stenungsund, Tjörn och Orust kommuner bör föras över till Uddevalla tingsrätts domsaga.
Regeringen har i stort följt Domstolsverkets förslag, som utgick från verkets egen utredning vilken fått kritik. En lagman i Västra Götaland skriver bl.a. sålunda: Utredningen har i praktiken författat och beslutat sina egna direktiv. Förfarandet strider mot svensk utredningstradition och är ägnat att ge intryck av att utredningsresultatet är bestämt i förväg. En uppenbar brist i direktiven är att dessa inte ålägger utredningen att redovisa de direkta kostnaderna om förslagen genomförs. Inte heller är samhällsekonomiska konsekvenser belysta. Regeringen har uppställt verksamhetsmål för domstolarna. Domstolsverket förbiser i sin utredning helt i vilken utsträckning domstolarna uppfyller dessa mål. Utredningen tar inte heller upp miljökonsekvenserna av bilresandet som sammanhänger med längre avstånd till domstolen. Det finns inga utgiftsberäkningar vad gäller resor, byggande och hyror av domstolslokaler. Enligt direktiven skulle i utredningen personalkonsekvenserna av förslagen ha belysts. Detta har inte skett. Domstolsverket har haft för bråttom. Ett antal omständigheter har blivit förbisedda eller inte utretts tillräckligt. Det kan därför ifrågasättas om utredningen kan anses tillräcklig som beslutsunderlag.
I detta sammanhang bör anmärkas att det är olyckligt om Domstolsverket med regeringens goda minne agerar som om man skulle ståöver domstolarna. Riksdagen har inte uttalat att Domstolsverket på något sätt har en överordnad ställning i förhållande till domstolarna. Domstolsverkets uppgift är enligt riksdagen istället att tillhandahålla kvalificerad service åt domstolarna i administrativa frågor (bet. 2000/01:JuU29 s. 12). Domstolsverket har dragit på sig åtskillig kritik för brister i denna serviceskyldighet.
Till exempel har Domstolsverket trots upprepade påpekanden underlåtit att verka för att en väl fungerande organisation av vikarier för domarna kommit till stånd. Hade bl.a. denna fråga varit löst, hade de små tingsrätterna haft en bättre ställning. På det personalpolitiska/arbetsmiljömässiga området har Domstolsverkets insatser varit klart kontraproduktiva. Detta gäller inte minst det upprepade ifrågasättandet av mindre tingsrätters existens. En annan brist av betydelse i sammanhanget är Domstolsverkets utbildningsverksamhet. Tidigare citerade lagman i Västra Götaland hävdar att deltagandet i Domstolsverkets kurser sällan motsvarat i förväg ställda förväntningar och att en kurs eller konferens ofta upplevts som bortkastad tid. Det sammantagna intrycket från många tingsrätters horisont är att Domstolsverket mer strävar efter att utöka sin maktsfär genom att begränsa domstolarnas möjligheter att själva bestämma över tilldelade medel och att skapa oro än att stödja tingsrätternas ledning och personal i deras verksamhet. Den allvarliga kritiken mot Domstolsverket bör leda till en särskild utvärdering om och hur verket lever upp till sin roll som rent serviceorgan åt domstolarna, vilket tanken var från början när det inrättades.
Det är inte svårt att dela Domstolsverkets och regeringens uppfattning att domstolarnas beredningsorganisation bör utvecklas och effektiviseras. Enligt de utredningar som regeringen har låtit verkställa (RRV 2002:9 och SOU 2003:5) kan dock detta ske i såväl små som stora tingsrätter. Önskemålet att tillskapa en effektiv beredningsorganisation kan därför inte användas som argument för att lägga ned Stenungsund tingsrätt.
Önskemål om långt driven specialisering framstår för de allmänna domstolarnas vidkommande som mindre relevanta och mer som argument konstruerade särskilt till stöd för att lägga ned de små tingsrätterna. Just den breda erfarenhet som handläggning av olika slags mål och ärenden medför är en nödvändig förutsättning för att behandling av de synnerligen varierande juridiska problem som dyker upp i verksamheten ska ske på ett säkert sätt. En annan sak är att en domare kan få ta ställning till juridiska frågor som för sin lösning kräver specialkunskaper och kännedom om praxis inom ett visst område. Ett bra sätt att förbättra den enskilde domarens förutsättningar för att ta sig igenom sådana situationer snabbt och säkert är att utveckla domarnas möjligheter att ta del av varandras avgöranden. Inte bara prejudikat utan även precedensfall borde vara lätt åtkomliga i datorn. Regeringens utredare fann i betänkandet (SOU 2003:5) att det är tveksamt om det finns något nämnvärt utrymme för specialisering annat än vid de allra största tingsrätterna samt att de sammanläggningar som omfattades av utvärderingen var alltför begränsade för att ge utrymme åt en ökad specialisering. Därför är önskemål om ökad specialisering inget övertygande argument för att lägga ner Stenungsund tingsrätt.
I och med ett genomförande av den omorganisation som nu förbereds av domstolarna i Västra Götalands län kommer allmänhetens tillgång till sådana myndigheter att bli försämrade. Självklart bör såväl domstolsorganisationen i stort som de enskilda domstolarna vara anpassade till samhällets efterfrågan. Vad saken gäller är hur domstolarna inom ramen för denna efterfrågan skall organiseras. Motsvarande gäller alla andra myndigheter. Besöksfrekvensen hos t ex åklagarmyndigheter torde vara betydligt lägre än hos domstolarna. Ändå verkar det som om Domstolsverket och statsmakterna anser att det är viktigare att domstolarna organiseras med hänsynstagande till åklagarmyndigheternas lokalisering än att de är rimligt tillgängliga för allmänheten. Rimligtvis måste nyttan av omorganisationer i första hand komma medborgarna till godo. Det är till domstolen och inte till åklagaren som allmänheten kommer. Åklagarens eventuella olägenheter kan därför inte få vara styrande för hur ärendet skall avgöras.
Genom alla omorganisationer av tingsrätterna har de unga juristernas intresse för att bli domare minskat betydligt. Numera är det sällsynt att en notarie ser domarbanan som förstahandsvalet när den framtida yrkesinriktningen stakas ut. Man bör inte bortse från att många som har valt domarbanan har gjort det på grund av möjligheterna att komma till en mindre ort med de fördelar det har. Från rekryteringssynpunkt är med all sannolikhet hela projektet att lägga samman tingsrätter kontraproduktivt.
Bland annat tillgängligheten till relativt billiga småhus har under senare år markant ökat Stenungsund kommuns södra delars attraktivitet, inte minst bland barnfamiljer. Läget är sådant att nyanställningar vid Stenungsund tingsrätt inte framstår som något problem. När en av rådmanstjänsterna tillsattes för några år sedan var det samma konkurrens som det brukar vara vid tillsättning av rådmanstjänster i storstadsdomstolarna. Närheten till juristutbildningen i Göteborg gör att det är hög standard på notarierna. På senare år har dessa allt oftare valt att bosätta sig i Stenungsund. Under en långtidssjukskrivning på en av rådmanstjänsterna för något år sedan hade tingsrätten hela tiden tillgång till en hovrättsassessor, bosatt i Stenungsund. Rekryteringsaspekten talar sålunda starkt för att behålla en tingsrätt i Stenungsund. En flyttning av vissa delar av domsagan till Uddevalla tingsrätt skulle i motsvarande mån försämra rekryteringsmöjligheterna.
När det gäller kompetensutveckling bör man framöver i långt större utsträckning än vad som skett hittills använda datorerna för att inhämta kunskaper. För Stenungsund tingsrätt har det praktiskt taget aldrig varit någon svårighet att tillgodose personalens önskemål att åka på kurser. Dock menar man från tingsrättens sida att den utbildning som Domstolsverket erbjuder som regel inte håller måttet och av budgettekniska skäl är det sällan möjligt för personalen att få tillgång till utbildning i extern regi. Därför kan inte heller frågan om kompetensutveckling användas som ett argument för att lägga ned Stenungsund tingsrätt. Det bör även framhållas att Domstolsverket i sin utredning, vilken regeringen gjort till sitt förslag, har underlåtit att beakta vikten av att det finns en fungerande advokatverksamhet i samhället. En konsekvens av regeringens förslag blir att såväl domstolen som all advokatverksamhet kommer att försvinna från orten.
De skäl som anförts för sammanläggningar av tingsrätter är närmare betraktade inte hållbara. Det finns därför anledning att fundera på om det finns några andra skäl för Domstolsverkets energiska agerande än de som redovisas i utredningen. I en promemoria den 19 augusti 2003 om frågor för samråd beträffande domstolsväsendets ekonomi m.m. angav Domstolsverkets ledning sin principiella syn på dem som motsätter sig nedläggningar av tingsrätter:
Motståndet mot den förändrade organisationen har huvudsakligen kommit från tre grupper. En grupp är de anställda som kan komma i fråga för nedläggning. De slår vakt om arbetsplatsen och om sitt arbete. En annan grupp är lokala advokater som i nedläggningen av en domstol ser ett hot mot den egna verksamheten. En tredje grupp är lokalt eller regionalt verkande politiker som slår vakt om den lokala eller regionala strukturen. För alla tre grupper gäller att de i första hand ser till de olika intressen de bevakar och inte till intresset av en väl fungerande domstolsverksamhet i sin helhet.
Uttalandet förvånar eftersom det har ett drag av förakt för oliktänkande. Det innebär att bl.a. personalen i de små domstolarna skulle agera mot bättre vetande för att få behålla sin arbetsplats. Detta är naturligtvis fel. Utgångspunkten måste vara att det upplevs mindre positivt att arbeta i en verksamhet som inte tillgodoser de berättigade krav som allmänheten ställer. Domstolsverket förbiser i sin "analys" att tidningarnas ledarsidor vid åtskilliga tillfällen riktat kritik mot nedläggningarna av tingsrätter. Såvitt gäller Västra Götalands län har det inte förekommit någon ledarartikel som har stött nedläggningarna. Vidare kan det inte ha undgått Domstolsverket att ett betydande antal riksdagsmän har motsatt sig nedläggningarna. Man kan också vända på frågan. Vem är det som stöder nedläggningsverksamheten? Inom domstolsorganisationen är det de som arbetar i domstolar som blir större eller inte berörs av nedläggningarna. Vidare är det politiker som av engagerade tjänstemän bibringats uppfattningen att storleken har störst betydelse för om en domstol skall få vara kvar. Sedan och mest är det Domstolsverket som vill ha stora domstolar.
För några år sedan fanns det 96 tingsrätter. Därtill kom länsrätterna, hyresnämnderna och överrätterna. Ju fler domstolar det finns, desto mer komplicerad är naturligtvis Domstolsverkets uppgift att lämna den kvalificerade administrativa service som riksdagen har påbjudit. Därför är det uppenbarligen för Domstolsverket ett egenintresse att verka för att antalet tingsrätter reduceras. Denna omständighet kan också ge en förklaring till Domstolsverkets påtagliga ambition att driva frågan. Frågan kan dock ställas om det är Domstolsverkets eller medborgarnas intresse som skall väga tyngst. I vart fall är det inte bara de som företräder de mindre domstolarna som kan antas ha särintressen att bevaka. Man bör utreda andra möjligheter att ge domstolarna den kvalificerade service som det åligger Domstolsverket att lämna än att lägga ned små domstolar.
Det saknas vetenskapliga eller förnuftsmässiga bevis för att tingsrätter skall vara små eller stora eller storleksmässigt någonstans där emellan. Var man hamnar beror på den politiska bedömningen. Det kan konstateras att den uppgjorda tidtabellen innebär att alla beslut i praktiken skall vara fattade före 2006 års val. Frågan om domstolsnedläggningar kommer alltså inte upp i valrörelsen. Inte heller fanns frågan med i 2002 års valrörelse. Då var de dittills genomförda sammanläggningarna föremål för utvärdering. Det är svårt att tolka detta på annat sätt än att regeringen inser att de argument som åberopas för att lägga ned tingsrätter inte är hållbara i en valrörelse.
Politikernas viktigaste maktmedel är beskattningsmakten. Deras viktigaste åliggande är att enligt givet mandat förvalta skattemedlen. Därför har ändringar bl.a. i strukturen av statliga myndigheter en särskild legitimitet när besparingar blir resultatet. Emellertid har besparingsmöjligheterna inte framförts som något viktigt skäl för att lägga ned och samman tingsrätterna. I en interpellationsdebatt i riksdagen för något år sedan menade justitieministern att han inte räknade med att omorganisationen skulle spara några pengar. Det finns inte heller några besparingar att göra. Tvärtom medför nedläggningarna inom överskådlig tid betydande merkostnader, särskilt för domstolslokalerna. Det finns också anledning att räkna med betydande merkostnader på personalsidan.
Till den som frågar varför t.ex. Stenungsund tingsrätt skall läggas ned finns efter genomgång av de argument som förts fram till stöd för en nedläggning bara två svar att ge. Inom den riksdagsmajoritet som finns för tillfället har man helt enkelt bestämt sig för att domstolarna skall vara "stora". För Domstolsverket är det ett eget intresse att så långt det är möjligt reducera antalet myndigheter.
Värdet av att domstolen har en lokal förankring får inte underskattas. Hos den domare som tjänstgör i en liten domstol ökar med åren kunskapen om lokala särdrag i fråga om t.ex. målstruktur, ortsförhållanden och kommunikationer, vilket i sin tur befrämjar möjligheterna till en säker bedömning i sådana brottmål och tvistemål där dessa särdrag haft en betydelse i skeendet. Alla misstänkta skall betraktas som oskyldiga tills domen har fallit. Brott tilldrar sig ett betydande intresse hos allmänheten. Detta visar sig inte minst i mediabevakningen av brott och rättegångar, såväl på riksplanet som lokalt. I de lokala tidningarna upptas en betydande del av spaltutrymmet av redogörelser för rättegångarna i tingsrätten på orten. Givetvis bidrar sådana påminnelser om rättsskipningens existens och närvaro till att upprätthålla den allmänna laglydnaden. Man bör noga överväga vad det får för konsekvenser att överge den tradition som finns i Sverige med lokalt förankrade brottmålsdomstolar.
Det har inte påvisats och har inte heller påståtts i Domstolsverkets utredning att de små domstolarna är sämre än de stora på den punkt som är helt avgörande i sammanhanget, nämligen kvaliteten i dömandet. Medborgarna får alltså vad de kan kräva i de små domstolarna lika väl som i de stora. Med en lokal domstol får medborgarna dessutom i flera avseenden en bättre service. Det blir kortare restid. Därmed blir inkomstförlusterna mindre för dem som kallas till domstolarna. Det blir enklare att ställa in förhör med parter och vittnen när resorna till domstolen är kortare. Ju fler domstolar det finns desto fler orter finns det med advokatbyråer, något som är viktigt inte bara i tingsrättsangelägenheter. I detta sammanhang är det intressant att notera att en tidigare i år utkommen promemoria från Domstolsverket visar att domstolsförhandlingar ställs in i större utsträckning i stora domstolar än i små.
Domstolskommittén, som hade till uppgift att föreslå domstolsnedläggningar, lämnade i sitt betänkande (SOU 1998:135 s. 31 f.) en redogörelse för förhållandena i vissa jämförbara länder. Underrättsorganisationen i Danmark består av 82 "byretskredse". Av dessa är 48 enmansdomstolar. Första instans i Norge består av sammantaget 87 "herredsretter" och "byretter". I Finland finns det 68 tingsrätter. Ser man på England och Wales finns det, utanför de större städerna, drygt 900 domstolar i första instans i brottmål och tvistemål. Därtill kommer särskilda brottmålsdomstolar i de större städerna. I Frankrike finns det 752 domstolar i första instans i brottmål och tvistemål.
Tyskland har 765 domstolar i första instans och Nederländerna 81. Den pågående svenska omorganisationen synes inte följa någon internationell utveckling. I stället får man av de uppgifter som finns i Domstolskommitténs betänkande intrycket att Sverige väljer en extremlinje om omorganisationen fullföljs enligt Domstolsverkets planer.
Uppenbarligen finns det ett antal fördelar med att behålla även de nuvarande mindre tingsrätterna. Domstolsverkets uttalande om dem som motsätter sig omorganisationen förvånar eftersom det knappast framstår som rättvist, men väl kränkande, och det är ingen god utgångspunkt för framtida samarbete.
Sammanfattningsvis kan konstateras, när det gäller Stenungsund tingsrätt, att hållbara skäl för att lägga ner tingsrätten inte redovisats. Det har ej heller framförts någon kritik mot tingsrätten vare sig i fråga om den dömande verksamheten eller när det gäller hanteringen av tilldelade medel. Därför bör Stenungsund tingsrätt vara kvar som en självständig domstol. Med sina fyra rotlar klarar den även i fortsättningen att stå på egna ben. Att lägga ner den framstår som ett självändamål när det gäller att åstadkomma större domstolar men är inte motiverat på grund av konstaterade bristfälligheter.
När det gäller Mölndals tingsrätt var Domstolsverkets något häpnadsväckande förslag att den skulle ingå i en s.k. kransdomstol i centrala Göteborg tillsammans med Alingsås och Stenungsund tingsrätter. Även Kungsbacka kommun skulle ingå i den nya kransdomstolen. Massiv remisskritik ledde dock till att regeringen lät Alingsås tingsrätt vara kvar som förut vilket även gällde Varberg tingsrätt, som därmed fick behålla Kungsbacka kommun. Som en följd av det anser regeringen att det saknas skäl att placera den nya domstolens kansli i Mölndal. I stället menar man att en placering i Göteborg skulle ge bäst möjligheter till samordning med rättsväsendets övriga myndigheter samtidigt som en sådan lösning även ur kommunikations- och tillgänglighetssynpunkt anses framstå som det lämpligaste alternativet. Inte så lite förvånande för man i det sammanhanget fram Hisingen som alternativ. Det skulle skapa många transportproblem eftersom båda broarna över Göta älv och tunneln under densamma ej sällan är hårt belastade. Vidare verkar det mindre välbetänkt att bryta ut en del av Göteborgs tingsrätts domsaga för att tillföra den nya domstolen.
Eftersom det här har klart påvisats att det ej finns några bärande skäl för att lägga ned Stenungsund tingsrätt utan den i stället bör vara kvar, återstår det inget annat av den tänkta kransdomstolen än gamla Mölndals tingsrätt, och då bör den ligga kvar där den finns i dag till glädje för allmänheten.
Ledstjärnan för arbetet med en ny domstolsorganisation bör vara att det skall utmynna i en organisation med ett livaktigt, kompetent och lokalt förankrat rättsliv. Därför bör Stenungsund och Mölndals tingsrätter även fortsättningsvis vara kvar som självständiga domstolar.